É o ponto principal da “la movida” romana: praça S. Maria em Trastevere. Com a sua fonte e com a igreja de fundo, é certamente uma das praças mais belas e românticas de Roma.

Mesmo sendo sempre movimentada e viva, seja de dia que de noite, nem todo mundo conhece a origem desta fonte, onde em seus degraus se organizam festas, principalmente a base de cerveja e vinho, e onde muitas vezes também é ignorada a origem da Basílica.

Fato curioso, ambas são consideradas as mais antigas nos seus respectivos gêneros: a igreja foi construída no século III e é considerada a primeira a ser fundada em Roma. Já a fonte foi realizada ao final do século VI em substituição de uma mais antiga, posicionada em local menos central.

Cerca 2.000 anos atrás, próprio ali aconteceu um fenômeno misterioso. Segundo conta a lenda, um dia do 38 a.C. um jato de petróleo começou de repente a jorrar do terreno. A este fenômeno milagroso foi dado o nome de fons olei (sorgente de óleo). No decorrer dos anos começaram a atribuir ao evento diversos significados.

Segundo a primeira versão cristã, o prodígio teria pré-anunciado o nascimento de Cristo. Provavelmente foi esse o motivo que levou os cristãos a pedir ao imperador Alessandro Severo (III século) de conceder a eles a Taberna Meritoria, um local para os soldados feridos localizado próprio neste ponto, onde em seguida construiu-se no local a primeira igreja.

Uma outra versão fala de uma diferente origem da fons olei. Não muito longe da praça, o primeiro imperador Ottaviano Augusto amava assistir às naumaquias (as famosas batalhas navais), que se realizavam em amplas praças alagadas para a ocasião. A naumaquia de Augusto surgiam próprio em Trastevere. Para encher a praça o imperador mandou construir um aqueduto que recolhia água não potável de uma localidade ao norte de Roma, a qual fonte teria sido chamada fons olidus (ou seja, fonte poluída, suja).

Segundo esta teoria a fons olei seria simplesmente derivada da expressão “fons olidus”.

Na igreja de S. Maria em Trastevere é recordada a lenda da fons olei. Embaixo do altar está localizado o ponto exato em que o óleo teria jorrado e por cima uma escrita recorda o misterioso prodígio. Enfim, entre os maravilhosos mosaicos que narram episódios bíblicos, está representado o nascimento de Cristo em que se distingue claramente a antiga Taberna Meritoria, da qual um rio de óleo escorre até o Tevere.

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